Spüren Sie „Worum geht es?“ mit dem Kurator Saif Azzuz

Von Coyote-Geschichten bis hin zu AstroTurf zielt die Show bei Anthony Meier eher darauf ab, Gemeinschaft aufzubauen, als ihnen Bedeutung aufzuzwingen

Wie die meisten Künstler wird Saif Azzuz oft gefragt, worum es in seiner Arbeit geht. Der Titel einer Ausstellung, die Azzuz in der Mill Valley-Galerie von Anthony Meier kuratiert hat, „What's that about“, geht auf diese Frage zurück. Azzuz wollte, dass sich die Zuschauer mit den Materialien in den Werken und den Emotionen, die sie hervorrufen, auseinandersetzen, anstatt zu versuchen, sie zu erklären.

Die Ausstellung umfasst zwei historische Werke – einen Quilt ohne Titel von Rosie Lee Tompkins und Say It Again (1990) von Melvin Edwards. Die übrigen Künstler sind zeitgenössisch und haben lokale Bindungen. Azzuz wollte Künstler einbeziehen, deren Arbeit er bewundert.

„Ich bin dazu gekommen, indem ich Arbeiten genommen habe, die mir wirklich gefallen haben, und nicht versucht habe, einen Streit um etwas herum zu führen“, sagte Azzuz, ein libysch-juristischer Künstler, der in Pacifica lebt. „Außer Rosie und Melvin Edwards sind alle anderen jemand, mit dem ich in der Bay Area zusammengekommen bin oder den ich kenne. Mir gefällt, dass es einen Bay-Area-Aspekt gibt.“

Einige der Künstler haben eine Verbindung zum California College of the Arts, wo Azzuz 2013 seinen BFA in Malerei und Zeichnung erwarb.

Teresa Baker, ein eingeschriebenes Mitglied der Three Affiliated Tribes in North Dakota, machte dort ihren MFA. Sie hat zwei Pastelle auf Papier in der Ausstellung, zusammen mit Signal, 2023, hergestellt aus Garn und Weide auf AstroTurf. Azzuz sagt, er schätze die Subtilität von Bakers Arbeit, ihre Kombination aus synthetischen und traditionellen Materialien und die Art und Weise, wie sie mit Grenzen umgeht. Ihre Gespräche bei CCA bedeuteten ihm sehr viel, sagt er.

„Es gab eine Überschneidung in unseren Praktiken und dann waren wir beide Indigene und arbeiteten“, sagte er. „Teresa war eine hilfreiche Stimme, wenn es darum ging, diese Gespräche auf unterschiedliche Weise zu führen.“

Libby Black, die heute Kunst an der San Francisco State University unterrichtet, unterrichtete früher am CCA. In der Ausstellung hängt eine Reihe ihrer Zeichnungen, darunter Röhrensocken, ihr Mülleimer, ein einzelner Reebok-Turnschuh und ihre Dusche. Black sagte, als Azzuz in ihr Studio in Berkeley kam, hätten sie ein Gespräch geführt, anders als bei anderen, die sie bei einem Studiobesuch geführt habe.

„Wir haben über das Schaffen von Arbeit, den Kunstmarkt und Galerien gesprochen“, sagte Black. „Es gibt zwei Dinge, die passieren: Man kann Arbeit machen und Arbeit zeigen und in Galerien sehr erfolgreich sein. Und wenn man dann nicht den Erfolg von Galerien und von Ausstellungen und Verkäufen hat, wie schafft man es dann noch, Arbeit zu machen? Ich glaube, wir haben über Dinge aus dem wirklichen Leben geredet, über die nicht viel geredet wird.“

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Black sagt, dass sie sich aufgrund ihres Jobs als Lehrerin an der SF State auf die Arbeit konzentrieren kann, die sie interessiert.

„Ich fühle mich in meinem Studio sehr frei. Eine der Zeichnungen in der Ausstellung zeigt beispielsweise meinen Mülleimer in meinem Badezimmer. Wahrscheinlich wird das niemand kaufen, aber die ganze Sammlung von Zeichnungen bringt mich dazu, langsamer zu werden, auf mein Leben zu blicken und solche alltäglicheren Dinge in Frage zu stellen“, sagte sie. „Ich sage nur, dass ich mich dem Kunstverkauf nicht verpflichtet fühle, und ich glaube auch nicht, dass Saif das tut. Saif ist sehr aufrichtig in seiner Persönlichkeit und der Arbeit, die er macht, und ich denke, das zeigt sich auch in der Kuration der Gruppenausstellung. Ich meine, die Vielfalt der Künstler, des Alters, des kulturellen Hintergrunds, des Geschlechts, all das ist, mangels eines besseren Wortes, einfach einzigartig.“

Clifford Hengst hat zwei Aquarelle in der Ausstellung: Inversion (2023) und Play With The Changes (2023).

„Wenn Sie jemanden fragen, der schon sehr lange in der Bay Area ist, lieben sie Cliff einfach und sie lieben seine Arbeit. Cliff hat eine so umfangreiche Praxis, die von Performance-Kunst bis hin zu Zeichnen und Malen reicht“, sagte Azzuz. „Dann gibt es da noch seine Schilderarbeit, die typografisch auf hellem Plakatkarton mit Sprüchen in Schwarz basiert. Sie ähneln Protestschildern, haben aber ihre eigene Spezifität für die Bay Area, wenn man sich die Gentrifizierung und die reiche LGBTQI-Geschichte in der Bay Area anschaut und wie sich diese mit seinen eigenen persönlichen Erfahrungen hier überschneiden.“

In einem Artikel in Hyperallergic hieß es unter anderem: „Was ist das für eine von zehn Shows, die diesen Sommer in der Bay Area zu sehen sind“ und meinte, dass es sich wie „ein andauerndes Gespräch unter Freunden“ anfühle? Hengst stimmt zu. Ihm gefiel auch der kleine Maßstab der Stücke, und wie Black erwähnte er, dass es ihm gefiel, die Bandbreite der Künstler zu sehen.

Hengst hat schon seit einiger Zeit keine Performance-Kunst mehr gemacht, tat dies aber bei der Eröffnung von „What's that about“ als Geste an seinen Freund und Künstlerkollegen. Auf dem Bürgersteig vor der Galerie übergoss er sich mit einer Flasche Wasser, während ein Freund auf seinem Handy ein Lied spielte – eines, das weder „glücklich noch traurig“ war, sagte Hengst. Dann faltete er ein Papiertuch auseinander, trocknete sich ab und drückte das Wasser aus. Der Auftritt sorgte für hochgezogene Augenbrauen.

„Bei Saifs Arbeit geht es sehr um Wasser und Wasserrechte und die Art und Weise, wie es im Land genutzt wird, und um die Art und Weise, wie seine Familie vom Fluss betroffen ist“, sagte er. "Es war lustig. Aus dem Augenwinkel konnte ich Leute auf dem Bürgersteig sehen, die mir seltsame Blicke zuwarfen, wie zum Beispiel: ‚Was macht dieser Kerl?‘“

Im Schaufenster der Galerie hängt ein Gemälde von Azzuz, Coyote Tales (2023), zusammen mit einer Installation namens Trickster Returns, die er und seine Frau Lulu Thrower gemacht haben und die einen Plastikkojoten in einem Kanu und einheimische Pflanzen enthält.

Azzuz sagt, sie hätten über die Geschichte der Ureinwohner, die Auswirkungen der Kolonisierung und die Brandgefahr aufgrund invasiver Arten nachgedacht. Sie dachten auch an eine Karuk-Geschichte über einen Kojoten, der den ersten Menschen Feuer brachte.

„Wir haben diese Erzählung erstellt, in der Coyote mit Feuer im Hintergrund einen Fluss aus Segeltuch hinuntersteigt, um zu versuchen, einige dieser Dinge zurück ins Land zu bringen“, sagte Azzuz. „Aber es muss auch humorvoll sein, indem es einen Plastikkojoten in einem Kanu in einem Fenster zeigt.“

UM WAS GEHT ES läuft bis zum 11. August in der Anthony Meier Gallery in Mill Valley. Weitere Infos hier.

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